60 milyon yıldız bir arada: Samanyolu’nun en büyük ve en detaylı fotoğrafı çekildi

Samanyolu Galaksisi’nin merkezindeki parlak şişkinliği açığa çıkaran önemli bir keşif, Güneş Sistemi dışındaki gezegenlerin araştırılmasında bilim insanlarına yol gösterecek nitelikte. Euclid isimli uzay aracı, evrenin üçte birini haritalandırarak karanlık madde ve enerjinin sırlarını çözmeyi amaçlayan bir görevle 2023 yılında uzaya gönderildi. Bu görev kapsamında Euclid uzmanları, teleskobun gelişmiş görünür ışık kamerasını Samanyolu’nun en parlak noktasına odaklama kararı aldı ve ortaya çarpıcı bir harita çıktı. Euclid, Dünya’dan 1,5 milyon kilometre uzaklıkta bulunarak bu benzersiz görüntüyü elde etmek için Mart 2025’te 26 saat süren bir çekim gerçekleştirdi. Dokuz farklı fotoğrafın birleştirilmesiyle oluşturulan devasa mozaik, gökyüzünde Ay’dan daha büyük bir alanı kaplar nitelikte. Bu siyah-beyaz görüntüye renk eklemek için Hawaii’deki Kanada-Fransa-Hawaii Teleskobu’nun verileri kullanıldı.

Bilim insanları, bu çalışmanın sadece görsel bir şölenden ibaret olmadığını vurgulayarak, milyarlarca yıldızın bulunduğu bu bölgenin ötegezegen avı için ideal bir laboratuvar olduğunu belirtiyor. Fotoğrafın doğrudan yeni bir gezegen keşfine katkıda bulunmasa da, 51 bilinen gezegen sistemi ve gelecekte keşfedilecek diğer gezegenler hakkında önemli veriler sunmaktadır. Uzmanlar, “mikromerceklenme” adı verilen bir yöntem kullanarak, arkadaki bir yıldızın ışığının, öndeki bir yıldızın kütle çekimi etkisiyle bükülerek parlaması durumunda önde bir gezegenin varlığını tespit edebiliyor. Bu sayede gezegenlerin kütlesini hassas bir şekilde ölçebilmektedirler.

Uzmanlar, yeryüzündeki teleskoplarla binlerce saat süren bir taramanın Euclid tarafından sadece 26 saatte başarıyla tamamlandığına dikkat çekiyor. Bu tarihi fotoğraf, ileride NASA’nın Nancy Grace Roman uzay teleskobu gibi araçlarla yapılacak keşifler için bir referans ve kütlesel ölçüm kılavuzu olarak kullanılacaktır.